Jo Ann v., une écrivaine on the D-List

Rencontre: 17 mars 2006, Librairie Sauramps, Montpellier

Je suis passionnée de livres! Tout le monde le sait, et je ne me cache pas non plus (la bonne blague!). Alors si un écrivain que j'apprécie passe par Montpellier et que je peux le voir (pas que mon emploi du temps soit archibooké avec les grèves...), eh bé! J'y vais! Il n'y aura pas deux occasions. Cette fois-ci, c'est... Russell Banks. Écrivain américain. Il est venu dédicacé son dernier roman, American Darling.
J'ai sympathisé avec une dame qui était devant moi lorsque une journaliste de Midi Libre s'est approchée de moi pour savoir si j'étais fan de Russell Banks. Malheureusement, m'dame, je connais pas du tout!

Je suis dans un Groupe de Lecture (Les Rats de Biblio-net), et comme par hasard, l'écrivain du mois de mars est Russell Banks. Je me devais de porter ma contribution et ma pierre à l'édificie! Et puis quoi encore?
Il y avait des Américains juste devant, eux n'avaient lu que les dix premières pages et étaient déjà fans. Un d'eux a lancé "peut-être que ça se gâte à la onzième, on ne sait jamais!"

Quand ce fut mon tour, en prenant mon anglais et mon accent Sudaf Britannique (parce l'accent Sudaf sudaf, excusez-moi, mais c'est un accent à couper au couteau! Ça heurte les oreilles!) et je lui ai demandé si ça le gênait si je prenais une photo avec lui. Lui "pas du tout!" Entre-temps, il a demandé d'écrire mon prénom sur une feuille, au cas-où je m'appelle Florentiane. Quand il a vu Jo Ann, il a dit "je risquais de mal l'épeler, celui-là!" et il s'est éclaté de rire (soi dit en passant, Jo Ann est un nom américain - vous voyez, j'ai été faite pour être connue! J'ai le nom qu'il faut!). La dame nous a pris en photo et après il a dit "on ferait mieux de regarder...".

Enfin bref.
Je l'aime déjà. Et puisque American Darling parle aussi (entre autres) d'Afrique...

• Tout commence avec Hannah Musgrave dans sa ferme biologique dans les Adirondacks. Elle contemple ses employées et ses chiens, et du coup, contemple sa vie... Du jour où elle a refusé d'être une étudiante issue de la bourgeoisie américaine pour devenir une terroriste, membre actif des Weather Underground. Vite rentrée dans la clandestinité, elle devient Dawn Carrington.
Lorsqu'elle était dans la trentaine, une menace la fait quitter les États-Unis pour se réfugier au Ghana, en Afrique. Après coup, voulant se séparer de celui qu'elle avait suivi de l'autre côté de l'océan, elle arrive au Libéria, première république indépendante, fondée par des anciens esclaves nord-américains. Hannah (ou Dawn) fait connaissance avec le Dr Woodrow Sundiata, fils d'Afro-Américaine affranchie (qui le sépare donc du reste de la population, car d'héritage américain), vice-ministre de la santé, lors d'un entretien d'embauche pour un laboratoire de tests du virus d'hépatite C sur des chimpanzées, ultérieurement les Rêveurs de Hannah. Peu de mois plus tard, Hannah épouse Woodrow, et tout aussi vite, a trois garçons, Dillon et les jumeaux William et Paul.
Au début des émeutes et des coups d'état sanglants, Hannah fuit une première fois pour les États-Unis à fin de sauver sa peau et celle de sa famille libérienne, pouvant rentrer quelques mois plus tard, et encore huit ans, alors que son mari est tué devant ses yeux et ses enfants kidnappés par des milices, Hannah s'échappe une deuxième fois et ne revint plus, laissant derrière elle que des cendres.
Lorsqu'elle décide de revenir sur ses pas, une dizaine d'années plus tard, elle découvre ce qu'elle n'aurait jamais voulu savoir...

• Ça m'a pris cinq mois et quarante pages pour rentrer dans l'histoire. Dès le début, Hannah Musgrave Sundiata me semblait être un personnage froid et antipathique (ce qui est réellement le cas). Mais en août, lorsque j'étais en vadrouille, j'ai décidé d'apporter le livre avec moi... histoire de...
Et c'est... fascinant! Je l'ai lu au Moxico, et aux rares moments où je laissais le livre de côté, c'était parce que D. Gabriel nous conduisait quelque part dans la brousse. Je regardais les carcasses de camions militaires, les zones en voie de déminage, je regardais les hommes qui circulaient avec les machettes (outil de travail comme un autre)... pour me plonger dans l'action du livre, je n'avais pas besoin de tant, je le concède!
Le travail de recherche de Russell Banks est d'une richesse! Les personnages se mêlent à l'histoire du Libéria avec réalisme, comme si c'était une autobiographie dont il s'agissait, et non plus d'un personnage fictif. Les détails, le réalisme (scabreux parfois, mais crédibles dans le contexte), la force et la puissance des mots de l'Histoire avec un grand H, mêlée à la petite histoire comme tant de témoignages et récits publiés. Les grands personnages comme Charles Taylor croisent la fiction, Hannah Musgrave est impliquée directement dans les coups d'états et dans les évasions, sans que ça détonne.
Je n'ai plus réussi à poser mon livre, tant que je ne savais pas ce qu'il se passerait avec les trois fils de Hannah, et leur fin fut insoutenable, pour moi lectrice africaine, comme pour Hannah, mère. Il y a des passages durs, violents au moment de la guerre, des émeutes, des confrontations... Mais malheureusement, même si elles semblent être poussées à bout par l'écrivain, elles n'ont jamais cessé d'exister, même aujourd'hui.
Chapeau bas à M. Banks, car vraiment... j'étais skotchée (malgré les 40 premières pages...)